철도차량은 자동차와 달리, 2개 또는 3개의 차축을 태차에 강결시켜 고정차축이 구성되어 있습니다. 이것이 곡선을 통과할 때 전후 차축의 위치이동이 불가능할뿐더러 차륜에는 플랜지가 있어 곡선부를 원활하게 통과하지 못합니다. 그러므로 곡선부에서는 직선부보다 궤간을 확대시켜야하는데, 이와같이 곡선부에서의 궤간확대를 슬랙이라 하고 일반적으로 곡선의 내측레일을 궤간외측으로 확대하는 것을 슬랙이라고 말합니다.